En Haute-Loire, dans le nord du Brivadois, un prieuré labellisé site clunisien européen, sa tour du 12e s. et son jardin. Fondé vers 994 grâce à une donation de dame Aldegarde au monastère clunisien de Sauxillanges, le prieuré de Bournoncle-Saint-Pierre s'inscrit dans une dynamique à la fois spirituelle et économique. Dès le 12e s., l'établissement, habité par six à huit moines, devient plus qu'un lieu de prière et se mue en un pôle agricole et religieux majeur. En 1132, son influence s'étend sur dix-huit manses (exploitations agricoles) et treize dépendances. Le prieuré incarne alors la puissance de l'Ordre de Cluny, qui, à son apogée aux 11e et 12e s., dirige 1 098 maisons à travers l'Europe dont 855 en France, réseau sans équivalent dans le monde chrétien médiéval. Aujourd'hui encore, le site témoigne de cette puissance passée à travers son patrimoine architectural. Aux 12e et 13e s., les bâtiments conventuels s'adossent à l'église, formant un ensemble cohérent et fonctionnel. À l'origine, le prieuré était ceint d'une enceinte fortifiée, renforcée de quatre tours d'angle, symboles de sa double vocation : la protection des biens et des âmes. Derrière ses murs épais s'organisait la vie monastique : salle de garde pour les visiteurs et les pèlerins, chambre du prieur-coeur du pouvoir local, cellules de moine, cuisine, cellier, infirmerie. Une grange à dîmes permettait de stocker les récoltes de céréales. Des passages et ouvertures existaient entre l'église et le prieuré, permettant le cheminement des moines entre leurs occupations temporelles et leurs devoirs spirituels. Le site s'est adapté aux différentes époques. Le portail monumental qui ouvre aujourd'hui sur la cour, et fut percé en 1777, marque l'une de ces transformations. Le prieuré poursuit à présent une autre vocation. Labellisé « Site clunisien européen », il s'inscrit dans les itinéraires culturels du Conseil de l'Europe, et participe à la candidature collective des sites clunisiens pour une inscription au patrimoine mondial de l'Unesco. Il demeure l'un des témoignages les plus éloquents de l'histoire de l'Ordre de Cluny.